En muchas polis griegas, el auge de la actividad comercial propició el enriquecimiento de individuos que no pertenecían a la aristocracia. Se trataban de mercaderes, armadores de barcos, artesanos etc. que alcanzaron niveles de riqueza en ocasiones próximos a los de los nobles, aunque siguieron excluidos de la actividad política, en manos únicamente de la aristocracia. Estos hombres constituían además una pieza clave en la defensa militar de la polis, en la que intervenían como hoplitas -soldados de infantería-, costeándose incluso su propio equipo de combate. Y como es lógico, pronto empezaron a reclamar su participación en el gobierno de sus comunidades.
También apareció el descontento entre los pequeños propietarios agrícolas, a los que resultaba muy difícil competir con el trigo importado de las colonias.
También era grave la situación de la gran masa de campesinos que trabajaban como arrendatarios* de los aristócratas terratenientes: apenas podían obtener beneficios y, si no pagaban sus deudas, eran reducidos a la esclavitud.
Atenas, una de las más prósperas polis griegas, emprendió una serie de reformas legislativas.
El primer paso fue el Código de Dracón (621 a. de C.), en el que se fijaban por escrito y se hacían públicas las leyes tradicionales en que se basaban las sentencias de los jueces, casi siempre favorables a los aristócratas.
Las leyes de Solón (585 a. de C.) fueron más avanzadas, aboliendo la esclavitud por deudas y permitiendo participar en la política no ya en función del origen, sino del nivel de renta.
De todos modos, las reformas resultaron insuficientes. En esas circunstancias, fue frecuente que algún aristócrata diese apoyo a los descontentos y se hiciese con el gobierno, instaurando unatiranía, es decir, un régimen en el que todos los poderes se concentraban en su persona.
Así actuó Pisístrato en Atenas, que una vez en el poder confiscó tierras a los nobles repartiéndolas entre los campesinos (reforma agraria*), y favoreció la artesanía y el comercio, realizando importantes obras públicas. Pero sus hijos no continuaron la obra de su padre y extremaron el carácter represivo del régimen, que finalmente fue derribado.
La democracia en Atenas.
Tras la caída de la tiranía en Atenas, logró imponerse un aristócrata, Clístenes (510-507 aC), quien en lugar de volver al gobierno oligárquico, trató de organizar la actividad política de forma participativa, en un intento de ofrecer cauces más eficaces para resolver los conflictos. Nació así la democracia o "gobierno del pueblo".
El privilegio de ser ciudadano de Atenas. Calcula el porcentaje de ciudadanos, metecos y esclavos en relación a la población total de Atenas.
A partir de entonces, para participar en el gobierno ya no iba ser decisivo el origen aristócrata o la fortuna, sino simplemente el hecho de vivir en uno de los distritos en qué Clístenes dividió la polis de Atenas. Por tanto, el nuevo sistema político partía de la igualdad de todos los ciudadanos ante la ley. El problema estribaba en que para ser ciudadano ateniense debías ser hijo de padres atenienses y, en aquel momento, la mayoría de los habitantes de Atenas o bien eran metecos (inmigrantes a los que no se les permitía casarse con ciudadanos), o bien esclavos. De cualquier modo, fue una mejora importante.
Cuando en el año 460 antes de Cristo Pericles se hace con el poder, su primer objetivo será hacer de Atenas la ciudad más importante de toda la Hélade.Para ello pondrá en marcha un ambicioso plan de renovación arquitectónica de la ciudad, que tiene en la Acrópolis su punto culminante. La Acrópolis se levanta en una colina situada en el centro del valle de Atenas, como una fortaleza natural semicircular. En este santuario se concentran los principales edificios de culto.
El acceso a la Acrópolis se realiza a través de los Propileos, levantados por Mnesikles por orden de Pericles entre los años 437 y 431 a.C. Dos terrazas superpuestas, divididas por un corredor transversal con columnas jónicas, daban lugar a cuatro estancias rectangulares.
El templo de Atenea Nike fue construido a partir del año 421 a.C.Calícrates fue el encargado de los diseños, resultando un pequeño edificio de orden jónico de gran belleza.
Iktinos y Calícrates son los responsables del Partenón, el templo dedicado a la diosa Atenea Partenos, la protectora de la ciudad. Se trata de un templo dórico, con ocho columnas en sus frentes principales y todo su perímetro rodeado también con dos filas de columnas. Realizado en mármol blanco del Pentélico, se construyó entre los años 448 y 438 antes de Cristo. En su decoración trabajó el mejor escultor del momento, Fidias, diseñando las metopas, el friso de las Panateneas y los frontones, creando buena parte de las mejores muestras del arte clásico.
El Erecteion fue construido por Mnesikles entre 421 y 406 a.C. Se encuentra en el lado septentrional de la Acrópolis y estaba consagrado a Atenea y Poseidón. El edificio, de estilo jónico, se adapta perfectamente a la orografía natural de la colina. En su lado meridional se alza el Pórtico de las Cariatides. Seis jóvenes vistiendo el peplo dórico sostienen el entablamento con un capitel en forma de cesto, constituyendo una rítmica composición atribuida a un discípulo de Fidias.
Poco a poco, se fue abriendo camino la idea de que no bastaba la fe religiosa para responder a los interrogantes que la vida plantea al hombre.
Esta actitud quedó bien reflejada en la actividad de los filósofos(etimológicamente: "amantes de la sabiduría") que se esfuerzan en explicar el porqué de las cosas haciendo uso de la razón. En este terreno, destacaron Sócrates, Platón y Aristóteles.
En el arte, sus máximos valores fueron el equilibrio, la sencillez y la armonía. Huyen del colosalismo con un sentido de la proporción que siempre tiene al hombre como punto de referencia. A nivel arquitectónico, destacan sus templos. Eran los edificios públicos por excelencia. En su construcción utilizaron sucesivamente tres estilos: dórico, jónico y corintio, cuyas diferencias dependen del tipo de capitel y las proporciones de las columnas. Otras construcciones importantes fueron los teatros, los estadios, los hipódromos, etc. Los escultores dieron una gran importancia al cuerpo humano, cuya belleza ideal querían reflejar. El Discóbolo de Mirón o el Apolo de Praxíteles son buenos ejemplos.
En el teatro, cultivaron sobre todo la tragedia, destacando: Esquilo, Sófocles y Eurípides. Sus obras reflejan la lucha del hombre con sus pasiones y el destino.
Los griegos dieron una gran importancia a la formación física y periódicamente organizaron Juegos Olímpicos. Se trataba de grandes campeonatos en honor de los dioses que reunían a deportistas de todas las polis, garantizando unos días de tregua en los conflictos que pudieran enfrentarlas.
Sinopsis de los Acontecimientos Relevantes
| Fecha |
Sucesos de Grecia Antigua
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| 2000 a C |  Los aqueos, pueblo proveniente de las llanuras del Danubio, se establecen en Grecia, en las islas del Mar Egeo, incluso Creta y las costas de Asia Menor.Se dedican a la agricultura y la ganadería y so muy buenos navegantes. Con su advenimiento, termina la civilización minoica o cretense. |
| 1400 a 1100 a C | Civilización Micénica, con sede en la ciudad de Micenas, en Argólida. Es el período de auge de los aqueos. Éstos rodean a sus ciudades de fuertes murallas, cada una aislada de otra. Cada ciudad era una ciudad-estado. |
| 1100 a C |  Destrucción de Troya después de una larga guerra. Troya, ciudad del Asia Menor, es asediada durante diez años por los griegos, hasta que sobrevino la destrucción de Troya.Parte de los relatos legendarios se narran en "La Ilíada", exaltando a los héroes protagonistas de la Guerra de Troya. |
| 1000 a C |  Invasión Dórica que puso fin a la civilización aquea. Los Dorios eran oriundos de los Balcanes, y constituían una población semibárbara. Su centro fue Esparta. Pero en la península griega subsisten todavía los eólios en Beocia y los jónicos en el Ätica. |
| 800 a C | Esparta es ciudad-estado organizada por Licurgo y sus Leyes. Es gobernada por dos reyes, 28 gerontes y una asamblea popular.Los ciudadanos son adiestrados en el uso de las armas y Esparta cuenta con el más poderoso ejército de Grecia. |
| 620 a C | El gran legislador, Dracón, mediante sus Leyes, organiza la república de Atenas. Su colección de Leyes integran el primer código escrito de Atenas. Allí enuncian que el Estado interviene en la administración de la justicia. Dracón establece penas demasiado severas y crueles para lograr el orden del Estado. La severidad y crueldad extrema hizo que los eupátridas -por temor a un estallido de guerra civil- encargaron a Solón la realización de una reforma.La sociedad se divide en tres clases sociales: ciudadanos, metecos y esclavos. |
| 594 a C |  Solón, arconte epónimo con poderes dictatoriales, abolió las leyes de Dracón y dictó una ley de amnistía. Abolió los privilegios de la aristocracia o nobleza de sangre y se impuso la timocracia, es decir que cualquier ciudadano no perteneciente a la nobleza, que mejore su situación económica, puede llegar a ocupar altos cargos. |
| 490 a C |  Invasión Persa. Darío, Rey de los Persas, conquista algunas colonias griegas, e instala un fuerte ejército. Fueron llamadas Guerras Médicas (por los Medos, como los llamaban los griegos a los persas).La gran batalla se libró en Maratón. Los atenienses son comandados por Milcíades. El ejército de Darío pierde unos 6.000 hombres. Éste embarca a sus soldados, intenta llegar a Atenas, pero Milcíades lo obliga a regresar a Persia. |
| 480 a C |  Nueva Invasión Persa. Jerjes, hijo de Darío, intenta la segunda invasión a Grecia, cruzando el Helesponto (hoy Estrecho de Dardanelos). Los persas llegan a Atenas después de derrotar al rey Leónidas y sus hombres en las Termópilas.La flota ateniense derrota a los persas y hunde sus naves en la batalla de Salamina.El rey persa Jerjes, con unas pocas naves, regresa a Persia, pero deja en Grecia un ejército al mando del General Mardonio. |
| 479 a C | Finalizan las Guerras Médicas. El rey de Esparta Pausanias, con ejércitos de toda Grecia, derrota a los persas en la batalla de Platea. Al poco tiempo, la flota naval de Jerjes es derrotada en cercanía de Micala, y terminan con el peligro persa. |
| 460 - 429 a C |  El Siglo de Pericles.Terminadas las Guerras Médicas, aparece un estratega que lleva al mayor bienestar de Atenas. Pericles, nacido en Atenas hacia -499, un noble que recibió una esmerada educación. Bajo su mando, Atenas se convierte en el centro de la civilización griega y llevó al apogeo de la cultura helénica.  Pericles reconstruyó la Acrópolis, y estableció en ella los templos dedicados a la diosa protectora de la ciudad. Allí se levantaba a la entrada el pórtico o Propileo, luego el templo Niké Apteros (Victoria sin alas), se encuentran el Partenón, el Erecteión, el Odeón, el Teatro de Dionisos y otros monumentos. |
| 431 - 404 a C | Guerra del Peloponeso. Se originó por la rivalidad entre las dos principales ciudades griegas: Esparta y Atenas. Atenas inició esta contienda. La guerra tuvo tres partes: la primera finaliza en -421 con la paz de Nicia; la segunda, de -416 a -413 enfrentándose en Siracusa y la tercera termina en -404 con la entrada de los espartanos en Atenas. Como consecuencia, Atenas debe derribar sus murallas, terminar con su gobierno democrático, entregar su flota y pagar tributos. |
| 340 - 338 a C | Guerra entre Macedonia y Grecia. El rey Filipo II, rey de Macedonia, invade Grecia. En la batalla de Queronea los macedonios vencen a los griegos, en el año -338, y dominan y controlan el país. |
| 336 a C |  Con la muerte de Filipo II, asume al trono de Macedonia, su hijo Alejandro Magno. Los griegos se sublevan. La primera ciudad en levantarse contra Alejandro, es Tebas. Alejandro Magno vence a los tebanos en Beocia; la ciudad de Tebas es destruida y 30.000 tebanos son vendidos como esclavos.Alejandro decide reunir a los representantes griegos en Corinto y obliga a que participen en una invasión a Persia. |
| 334 - 323 a C | Alejandro, con un numeroso ejército integrado por macedonios, griegos e ilirios, marcha hacia Persia. Conquista Egipto, Persia, Mesopotamia, Asia Menor y Siria. Funda Alejandría en Egipto, y ésta se convierte en el centro de la civilización helénica. |
| 199 a C | Los Romanos deciden declarar la guerra a los macedonios, quienes de habían aliado con Cartago. Logran vencer a los macedonios al mando de Filipo V, en Cinocéfalos, Tesalia. Dan libertad a las ciudades griegas, quienes no deberán pagar más tributos. |
| 168 a C | A Filipo V lo sucede Perseo. Éste ataca Roma para recuperar el dominio perdido. Los romanos, al mando de Paulo Emilio, lo vencen en Pidna. Así, Macedonia se convierte en provincia romana, y Roma toma medidas rígidas contra las ciudades griegas que apoyaron a los macedonios. |
| 146 a C |  Grecia se rebela contra los romanos, pero son vencidos por el ejército comandado por Lucio Mummio, en Leucopetra. Los romanos sitian Corinto y la arrasan.Grecia se convierte en una provincia romana. Continuará en esta situación hasta la caída del Imperio Romano de Oriente, en 1453 d C. |
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